Palmarès des animaux cités dans les fables : And the winner is... ?

D’après vous, quels sont les animaux les plus cités dans les fables (d’Ésope et de La Fontaine) ? Et surtout, que nous raconte ce palmarès au-delà des décomptes stériles ? Renard, Lion, et Loup sont des superstars chez les mammifères. Les corvidés sont les stars incontestées parmi les oiseaux. Le Corbeau devance même l’aigle !

corbeau et renard image fable de la fontaine

« Je me sers d’animaux pour instruire les hommes ».

Jean de la Fontaine a écrit plus de 240 fables en 26 ans, entre 1668 et 1694. Soit 9 fables par an.

Depuis la 3e République, ce sont les récitations les plus courantes, inscrites dans l’imaginaire collectif jusqu’à aujourd’hui.

Certaines morales sont gravées en chacun de nous… sans même que l’on sache forcément qu’elles sont l’œuvre de La Fontaine.

Exemples:

« Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l’auras. » (« Le Petit Poisson et le Pêcheur »).
« Aide-toi, le ciel t’aidera. » (« Le Chartier embourbé »).
« Amour, Amour, quand tu nous tiens » (« Le Lion amoureux »).
« Il m’a dit qu’il ne faut jamais/Vendre la peau de l’ours qu’on ne l’ait mis par terre. » (« L’Ours et les Deux Compagnons »).

Qui sont les personnages des fables de La Fontaine ?

Pierre Bornecque, dans son livre « La Fontaine fabuliste » (SEDES), recense 469 personnages chez la Fontaine :

125 animaux ;
123 hommes ;
15 femmes, et pas toujours sous leur meilleur jour : bavardes, mauvaises épouses, et même noyées ! Oups… ;
85 personnages mythologiques ;
80 personnages historiques, littéraires, légendaires et philosophiques ;
des personnifications des certains éléments (vent, pluie, eau…) ;
et… la Mort indissociable de la Vie, y compris celle des fables.

Palmarès des animaux dans les fables

Voyons maintenant le palmarès des apparitions des mammifères au casting des fables d’Ésope (d’après le décompte de Pierre Avenas, mon complice du podcast Nomen) :

Renard : 42.
Lion : 36.
Chien : 29.
Loup : 27.
Âne : 25.
Cheval : 8.

…Et chez La Fontaine :

Renard : 20.
Lion : 18.
Loup : 17.
Âne : 13.
Chien : 11.

Nette remontée du Loup à l’époque de La Fontaine !
Net déclassement du Chien !

Pourquoi ? Réponse dans les 4 épisodes de la série de podcasts « Mécaniques du Vivant » (France Culture) qui sortent en podcast ce vendredi 2 décembre sur l’appli Radio France ou franceculture.fr, samedi 3 à 16 h à l’antenne de France Culture.

Last but not least : Ésope, comme la Fontaine, a priorisé les mammifères dans ses castings. Une tendance bien connue : on se sent plus proches des êtres qui nous sont le plus apparentés. Moins des oiseaux, encore moins des poissons, et décrochage total à partir des insectes et des microbes, sans parler des plantes…

Pour les oiseaux, chez Ésope :

Corbeau : 10.
Aigle : 8.
Hirondelle : 7.
Choucas : 7.
Coq : 6.
Corneille : 5.

Et chez La Fontaine :

Coq : 6.
Aigle : 4.
Corbeau : 3 (mais pas de choucas ni de corneille).
Hirondelle : 2.

Et c’est là que je voulais en venir : parmi les 6 premiers mammifères les plus cités, chez Ésope, il y a 3 canidés. Et parmi les 6 premiers oiseaux les plus cités, il y a 3 corvidés. Si ça ne raconte pas quelque chose sur la place que nous accordons à ces familles dans notre inconscient collectif, je veux bien être réincarné en Limande. 😉

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Pour écouter les épisodes Corbeaux :

Bande-annonce des podcasts Loups sur France Culture :