Deuxième plus grand phoque de l’Antarctique après l'Éléphant de mer, le Léopard de mer doit son nom aux tâches de son pelage. Tout en longueur, le mâle mesure autour de 3 mètres alors que la femelle approche les 4 mètres.

Dans les documentaires animaliers, le Léopard de mer est souvent présent pour chasser les jeunes Manchots lors de leur premier saut dans le grand bain. Pourtant, ils ne représentent que 10 % de son régime alimentaire, le redoutable prédateur se nourrit surtout de Krill et de bébés phoques.

Comme les autres phoques, le Léopard de mer n’a pas d’oreilles externes visibles. Pour se déplacer hors de l’eau, il rampe sur le ventre. Les pattes postérieures sont courtes et très en arrière du corps. Elles permettent de nager en battant alternativement, la droite puis la gauche.