L’Avocatier du Diable : quand il plaide pour une nature durable.

L’Avocat, ce fruit devenu incontournable dans les cuisines modernes, cache une histoire bien plus riche qu’il n’y paraît. Derrière sa chair douce et son image healthy, se dresse l’Avocatier, un arbre aux origines anciennes et aux particularités fascinantes. Originaire d’Amérique centrale, cet arbre a traversé les âges, transportant avec lui mythes, traditions et innovations. Plongeons au cœur d’un récit ou l’Avocatier plaide sa cause.

Le mot “avocat” n’a pas toujours été synonyme de super-aliment tendance. En nahuatl, la langue des Aztèques, āhuacatl désignait à la fois le fruit et… une partie de l’anatomie masculine, les testicules, en raison de sa forme qui ne trompe personne. Ce symbole de fertilité était parfois au cœur de restrictions culturelles : sa consommation était interdite aux jeunes filles pour préserver leur pureté.

Avec l’arrivée des Espagnols, āhuacatl devient aguacate, donnant naissance au célèbre guacamole. En français, il se transforme en “Avocat”, un homonyme amusant avec le défenseur de la loi. Si ce dernier tire son nom du latin advocatus (“appelé à aider”), le fruit, lui, garde ses connotations sensuelles et son attrait universel.

Quant à son appellation scientifique, Persea americana, elle reflète à la fois ses origines géographiques et ses racines historiques. Persea, un mot grec évoquant un arbre sacré du Moyen-Orient, rappelle le mystère entourant cet arbre exotique, tandis qu’americana souligne son enracinement dans les Amériques.

L’Avocatier plaide pour son histoire

L’Avocatier, vieux de plus de 10 000 ans, doit sa survie à des “méga herbivores ” aujourd’hui disparus, comme les Paresseux géants et les Gomphothères, cousins des Éléphants. Ces mastodontes avalaient la baie entière et dispersaient le pépin via leurs déjections permettant aux arbres de conquérir de nouveaux territoires. Baie et pépin ? Oui l’avocat n’est pas un fruit botaniquement parlant, c’est une grosse baie, comme la tomate ou le raisin. Ce que nous essayons de faire difficilement pousser dans nos cuisines, n’est pas son noyau mais son pépin, un gros pépin. 

Quand les méga herbivores ont disparu il y a 13 000 ans, l’arbre a failli suivre le même chemin. Heureusement, l’Être humain est arrivé, fasciné par ce fruit riche en graisses et en nutriments, et a pris la relève. Cultivé par les peuples mésoaméricains, l’Avocat devient un aliment sacré et un symbole de fertilité. Grâce à cette alliance improbable, l’Avocatier a traversé les âges pour finir en star des cuisines modernes. La prochaine fois que vous savourez un guacamole, pensez à ces géants d’antan qui, sans le savoir, ont planté les graines de votre apéro.

De la jungle à la table

C’est au XVIe siècle que l’Avocatier entame sa conquête mondiale. Les Espagnols rapportent ce trésor culinaire en Europe, où il intrigue par son goût riche et sa texture unique. Pourtant, sa culture restera marginale jusqu’au XXe siècle. Avec l’essor des régimes sains, l’avocat explose en popularité, devenant un symbole de modernité alimentaire.

Aujourd’hui, le Mexique est le premier producteur mondial, suivi par le Pérou, la Colombie et la Californie. Le succès de l’Avocat repose sur ses qualités uniques : contrairement à la plupart des fruits, il est riche en lipides. Mais pas n’importe lesquels : des “bonnes graisses”,  dites monoinsaturées et de la vitamine E qui les protège de l’oxydation, prisées pour leurs bienfaits sur la santé et le coeur. De la tartine nappée d” Avocat au smoothie, il est devenu une icône incontournable.

Une floraison pleine de mystères

Si l’Avocatier plaide sa cause auprès des nutritionnistes et des gourmands, il intrigue par ses fruits et il fascine encore plus par sa reproduction. Ses fleurs, dites “dichogames protogyniques”, changent de sexe : elles s’ouvrent femelles, prêtes à recevoir le pollen, puis se referment et se rouvrent mâles, produisant cette fois du pollen. Ce mécanisme sophistiqué favorise la diversité génétique mais complique la vie des agriculteurs, qui doivent cultiver plusieurs variétés pour assurer une pollinisation efficace. 

Le paradoxe de l’Avocatier.

Chez les Aztèques et les Mayas, l’Avocatier plaide qu’il n’était pas qu’un arbre fruitier. Il incarnait la fertilité, la prospérité et la connexion à la terre. Planté près des maisons, il portait chance et protégeait les habitants. Cette pratique perdure actuellement en Amérique centrale. Aujourd’hui encore, son feuillage dense et ses racines profondes en font un symbole d’ancrage et de stabilité et dont l’arbre pousse dans des sols fertiles et chauds. Mais malgré son image positive, l’Avocat est au cœur d’un paradoxe écologique. La demande mondiale a explosé, entraînant des impacts environnementaux et sociétaux préoccupants. 

Au cœur du Mexique, cette culture florissante amène son lot de problématiques, la mafia locale vole et extorque les producteurs locaux. Il n’est pas rare de croiser un agriculteur, un panier d’Avocats dans une main, une kalachnikov dans l’autre, milice artisanale et nécessaire pour défendre le fruit de leur labeur. Au Mexique toujours, des forêts sont sacrifiées pour planter des vergers destinés aux Avocatiers, menaçant la biodiversité. De plus, l’arbre nécessite une grande quantité d’eau : produire un kilo d’Avocats peut demander jusqu’à 1 000 litres d’eau, environ 70 litres pour un seul fruit, contre 5 litres pour la tomate par exemple, un défi majeur dans les régions arides. Cette situation provoque dans certaines régions chiliennes ou mexicaines des tensions entre habitants et producteurs où une guerre de l’eau, ressource rare, devient un vrai levier de survie.

L’avocatier plaide pour un avenir durable

Face à ces enjeux, des chercheurs et producteurs s’activent pour rendre la culture de l’Avocat plus respectueuse de l’environnement. Des techniques d’irrigation économe, comme le goutte-à-goutte, et des pratiques agroforestières visant à préserver les écosystèmes sont en développement. L’objectif ? Trouver un équilibre entre la passion pour ce fruit et la préservation de la planète.

Au-delà de ses défis, l’Avocatier plaide pour rester une merveille de la nature. Il incarne l’ingéniosité de l’évolution, la richesse culturelle des peuples qui l’ont cultivé et l’interconnexion entre l’Être humain et son environnement. Chaque bouchée d’avocat est un voyage à travers le temps, un hommage à cet arbre qui nourrit à la fois le corps et l’esprit, mais qui se devra de défendre encore un peu sa cause pour la faire devenir plus vertueuse, et devenir l’Avocatier qui plaide pour une Nature durable.

________

Pour écouter le podcast NOMEN sur l’Avocatier :

NOMEN S04E16 : L’Avocatier, n’en faisons pas tout un… guacamole

________

Sources :

• https://www.etudesheraultaises.fr/wp-content/uploads/grec-art-2015-a12laurier-plante-succes.pdf
• https://www.leparisien.fr/economie/l-avocat-entre-etats-et-mafias-13-06-2018-7770615.php
• https://www.maxisciences.com/sciences/l-incroyable-histoire-de-l-avocat-ce-fruit-qui-a-bien-failli-disparaitre_art37589.html
• https://ecole-de-naturopathie.fr/lavocat-un-super-aliment-aux-defis-ecologiques/
• https://www.lemonde.fr/planete/article/2021/06/09/la-culture-de-l-avocat-epuise-les-ressources-en-eau-du-sud-de-l-espagne_6083389_3244.html

________