Le Yak est un bœuf sauvage pouvant atteindre 1 tonne et vivant en troupeau dépassant rarement les 30 individus. Il possède une épaisse toison lui permettant de survivre jusqu’à -40°C. Pour échapper aux rigueurs de l’Himalaya, il migre en fonction des saisons. Alors qu’il estive en altitude, près des neiges éternelles, en hiver, il descend vers les vallées.

Les Yaks sauvages sont de plus en plus rares. Il en reste moins de 10 000. En revanche, il y a plus de 12 millions de Yaks domestiques à travers toute l’Asie centrale. Il est capable de porter 130 kg de matériel sur le dos, il peut être monté. Sa laine permet de produire des vêtements et des cordes. Il fournit également du cuir, de la viande et du lait.

Incapable de meugler, le Yak communique par des grognements et des couinements. Le naturaliste polonais Nikolaï Prjevalski, l’a d’abord nommé "Bos mutus", le Bœuf muet car il le pensait totalement silencieux.