Ce petit insecte du groupe des coléoptères mesure 2 cm et possède un corps entièrement noir. Incapable de voler, il fait partie des insectes les plus rapides au sol. Ses très longues pattes lui permettent de tenir son corps au-dessus du sable brûlant du désert du Namib en Afrique australe.

Le brouillard recouvre souvent les dunes du désert du Namib au petit matin. Le Ténébrion du désert se place alors dans l’humidité ambiante qui se condense en gouttelettes sur son corps. L’abdomen pointé vers le ciel, les gouttes ruissellent jusqu’à sa bouche.

Vivant au sommet des dunes avec peu de végétation, le Ténébrion du désert ne peut pas se mettre à l’ombre lorsque midi approche. Il échappe aux chaleurs mortelles en plongeant et en nageant dans le sable. Entre 5 et 10 cm de profondeur, les températures restent supportables pour lui. Il remonte en fin de journée pour accumuler de la chaleur et rester actif dans le froid de la nuit.