La peau du Tatou des Andes forme une carapace faite de plaques ossifiées mais articulées. En cas de menace, il peut se rouler en boule. Il est blindé jusque sur son front.

Doté de puissante griffes, le Tatou des Andes creuse à la recherche d’insectes, de vers ou de larves mais aussi de tubercules, de racines ou de graines. Il s’abrite de la chaleur en été ou du froid en hiver en creusant un terrier dans lequel il se repose loin des prédateurs. Il bâtit un nouveau logis à chaque fois, perforant son territoire de nombreux terriers.

L’accouplement a lieu à l’automne, la gestation dure 2 mois mais les petits naissent durant l’été. Cette prouesse est possible car l’embryon stoppe son développement pendant plusieurs mois. A la naissance, les petits n’ont pas de carapace, ils sont aveugles et dépendent de leur mère. Les écailles osseuses se forment dès la naissance. Les jeunes Tatous des Andes gagnent leur indépendance à l’âge de 9 mois.