La Mulette perlière est une moule d’eau douce présente dans les eaux fraîches et claires. Elle vit fixée dans les graviers peu profonds ou entre les rochers. Sa coquille ovale mesure entre 6 et 15 cm de long. Elle peut vivre plus de 150 ans mais elle est très sensible à la pollution et en particulier aux nitrates provenant de l’agriculture.

Après la fécondation, la femelle Mulette perlière libère dans l’eau des larves mesurant 0,05 mm de long. Elles doivent se fixer dans les branchies d’une truite ou d’un saumon afin de poursuivre leur développement. Chacune forme un kyste et grossit pendant 6 à 10 mois. En grand nombre sur le même poisson, les larves peuvent provoquer sa mort par asphyxie car ce sont des parasites.

Avant la découverte de l’Huître perlière, les perles des parures les plus riches provenaient de la Mulette perlière. Un inventaire des bijoux de Marie de Médicis, épouse d’Henri IV, fait état de 5 878 perles.