Le Lama appartient à la famille des Camélidés, comme le Chameau, mais il ne possède pas de bosse. Domestiqué, son parent sauvage le plus proche est le Guanaco. Même s’il ne fait pas partie du groupe des Ruminants, il est capable de ruminer. Après un premier passage dans son estomac, il fait remonter la nourriture et la mâche une deuxième fois afin d’en optimiser la digestion.

Lorsqu’il est dérangé par un congénère, ou parfois un humain, le Lama peut cracher de la salive sur l’importun. Si l’énervement monte d’un cran, il fait remonter une partie du contenu de son estomac, ce qui donne une substance plus visqueuse.

Élevé par les Incas bien avant l’arrivée des Conquistadors, le Lama fournit de la viande et de la fourrure. Il avait un rôle dans les rituels sacrés, pendant lesquels il était sacrifié, et parfois momifié. Il n’a jamais servi de monture mais peut transporter une vingtaine de kilogrammes de matériel.