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Condor des Andes – Vultur gryphus
Seigneur des hautes altitudes, le Condor des Andes plane sur la montagne à la recherche de cadavres pour s’en nourrir. Avec une envergure dépassant 3 mètres, c’est le plus grand oiseau terrestre, il n’est dépassé que par l’Albatros hurleur. Son rythme de vie est à la hauteur de taille. Un couple donne un petit tous les 2 ans et il lui faut 6 à 7 ans pour être en âge de se reproduire. Dans le même temps, une seule carcasse empoisonnée par un éleveur peut tuer plusieurs dizaines d’adultes.
Un totem ambivalent
Emblématique, le Condor des Andes orne les armoiries de nombreux pays sud-américains. Vénéré par les Incas, un temple lui est dédié au cœur de l’ancienne cité du Machu Picchu. De nos jours, il symbolise les Andins lorsqu’il combat un taureau représentant les conquistadors espagnols lors de la fête de Yamar, la fête du sang. Sa réputation est entachée de fausses accusations. Il attaquerait le bétail et enlèverait les enfants alors que ses griffes ne peuvent pas soulever un lapin.
Un faux vautour
Avec son régime alimentaire et sa tête dénudée, le Condor des Andes ressemble et se comporte comme un vautour. Pourtant, il appartient à une autre famille, celle des Cathartidés, les charognards du Nouveau monde. Lorsque 2 groupes d’animaux se ressemblent sans partager d’ancêtre proche, on parle de convergence évolutive. L’alimentation à base de carcasses salissantes et pleine de bactéries a entraîné la sélection des oiseaux sans plumes sur la tête et capables de planer sur de longues distances sans se fatiguer.