L’Acanthaster pourpre est une grosse étoile de mer épineuse faisant entre 25 et 40 cm de diamètre mais pouvant atteindre les 80 cm. Elle possède 8 à 22 bras couverts de piquants mobiles. Elle vit dans les récifs coralliens des océans Indien et Pacifique.

Les Acanthasters se nourrissent de coraux en expulsant et retournant leur estomac puis en avalant les proies liquéfiées. Habituellement solitaire, il arrive que ces étoiles de mer forment un front destructeur laissant une bande blanche de corail mort dans le récif.

L’Acanthaster, comme les autres étoiles de mer et les oursins, se déplace grâce à des pieds ambulacraires présents sous tout le corps. Ils agissent comme des centaines de pattes permettant de parcourir jusqu’à 30 mètres par heure.