Le Messager sagittaire est un oiseau aux longues pattes qui arpente les savanes africaines. Bien qu’il ressemble à un échassier, il fait partie du groupe des Accipitriformes comme les aigles avec qui il partage un bec crochu. Il mesure 1,50 m de long pour une envergure d’environ 2 mètres.

Il doit son nom de Messager ou de Secrétaire à ses longues plumes noires formant une crête à l’arrière de sa tête et rappelant les plumes d’écriture que les employés de bureau se plaçaient derrière l’oreille.

Il est capable de voler mais il chasse au sol, déambulant dans les hautes herbes. Lorsqu'il trouve une proie, il la frappe de ses pattes pour l'assommer. Insectes, rongeurs, hérissons, lièvres, mangoustes, et même les serpents font partie de son régime alimentaire.